世界の危険な火山ビッグ5──特に危ない国はイタリア

噴煙を上げ続けるポポカテペトル山　IMELDA MEDINA-REUTERS

ポポカテペトル山（メキシコ）

ポポカテペトルは先住民の言葉で「煙を上げる山」。北米で2番目に高い火山で、人口2000万人余りの世界最大の都市の1つ、メキシコシティの南東約70キロにそびえる。歴史的に噴火を繰り返してきたが、近年も活発に噴火を続け、今年1月末には上空3000メートルまで噴煙を上げた。

現在の活動で大きな被害は出ていないが、プリニー式噴火を起こす可能性があるため、北米で最も危険な火山と見なされている。プリニー式噴火とは、ベズビオ山の噴火を記録した古代ローマの歴史家プリニウスの名にちなんだ噴火のタイプ。ポンペイの街を火山灰のタイムカプセルに閉じ込めたように、大量の軽石や火山灰を噴出し、しばしば火砕流を伴う大規模噴火だ。

レーニア山（アメリカ）

ワシントン州にあるレーニア山は標高4392メートルで、カスケード山脈の最高峰。過去500年間大規模な噴火はないが、警戒が必要とみられている。

米地質調査所によれば、次の噴火では火山灰や溶岩流、火砕流による被害が予想される。標高が高く、シアトル・タコマ広域都市圏に近いため、大きな人的被害をもたらし得る。小規模であっても噴火により山頂の氷や雪が解ければ、火山泥流が発生する恐れがある。

この山はセント・ヘレンズ山や日本の富士山のような成層火山（ある火口を中心に、溶岩流と火砕流が交互に堆積した円錐形の火山）で、山体が崩壊する大爆発を起こす可能性もある。

[2018年8月 7日号掲載]