自作曲を歌うたび｢使用料｣を払う必要が...... ｢歴史に残る名曲｣56曲の著作権を1500万円で手放したビートルズの後悔

ビートルズがノーザン・ソングスの株式公開をしたのは、例の税金問題が大きく関係している。前述したように、ビートルズは高額所得者であり、当時のイギリスの税制では9割以上の高い税率が課せられる。そのため、なんとかして課税を逃れる術を探っていた。その方策の一環として、株式公開がされたのだ。

株式公開すれば、もとの株主は多額の配当を受けることができる。当時のイギリスの税法では、この配当金には税金がかからないことになっていたのだ。

この株式公開により、ジョンとポールはそれぞれ9万4270ポンド（当時の日本円で約1000万円）ずつ受け取った。すでに億万長者だった当時のジョンとポールにとっては、それほどの大金ではないが、税金のかからない収入は魅力があったのである。

ただジョンとポールは、この株式公開のあと、とんでもない税金対策をしてしまう。

1963年から1966年までにつくった56曲のうち、作家取り分の権利を、ノーザン・ソングスに売ったのだ。

56曲の著作権を1500万円で売却

前述のように、ジョンとポールの曲の著作権印税は、半分がジョンとポール、半分がノーザン・ソングスに行くようになっていた。このうち二人の取り分をノーザン・ソングスに売ったのである。

そのため、1963年から1966年までにジョンとポールがつくった56曲の著作権は、100％がノーザン・ソングスのものになったのだ。

それでもノーザン・ソングスの株は、ジョンやポール、ブライアン、それにディック・ジェイムズという"身内"で持っていたため、それほど危険なこととは思っていなかった。

この売却により、ジョンとポールは、それぞれ14万6000ポンドずつを受け取った。当時の日本円にして1500万円程度である。これもジョンとポールの資産から見れば、大した額ではなかった。

しかし、この売却益には3割しか税金が課せられなかったので、税金対策としては魅力的だったのだ。

後世の我々から見れば「ビートルズはなんてバカなことをしたんだ」と思う。

「ビートルズの56曲の著作権」と言えば、とんでもなく貴重な財産である。ビートルズ・ファン以外でも想像がつくことだろう。しかし当時は、ビートルズの楽曲がそこまで価値が出るとは、誰も思っていなかったのである。

「稼ぎどき」はとっくに過ぎたと思われていたが......

当時、たしかにビートルズのレコードは爆発的に売れていたが、もうピークの時期は過ぎたと見られていた。ポップスのレコードは、出した当初がもっともよく売れ、その後はだんだん下がっていき、数年後にはほとんど売れなくなる。

だからこの56曲も、当時の常識から見れば「稼ぎどき」はとっくに過ぎていたのである。レコードとしては、もうそれほど売れないだろうから、今のうちに著作権を財産に換えておけ、ということだったのだろう。

「ビートルズのレコードが半世紀にわたって世界中で売れ続ける」などということは、当時は誰も知る由がなかったのだ。だから、この当時のビートルズ側の判断を責められるものではないだろう。

またビートルズ自身が、ノーザン・ソングスの大株主なのだから、自分たちの曲が人手に渡るわけではない、という安心感もあった。

しかし、やがてビートルズは「株式公開」が、いかに危険が伴うことなのかを、大きな痛みとともに知ることになる。