７つのコツで語彙力アップ

　ひたすら暗記するしかない。どれだけやっても終わりがない。語彙の学習には、単調で非生産的なイメージがつきまとう。

　「語彙は『付属品』にすぎないと思われている」と、『語彙神話』の著者でセントラルフロリダ大学のキース・フォルス助教授は言う。「文法や発音が大切なのはもちろんだが、単語を知らなければ何もできない」

　英語をある程度自由に使いこなすには、少なくとも３０００ワードファミリーが必要とされる（「give」「giving」「gift」などは一つのワードファミリーとして数えられる）。

　英語圏に住み、会話や読書を通してボキャブラリーを自然に増やせれば理想的。だが日本のような環境では、単語帳などを使った意図的な学習と組み合わせるほうが効率がいいことが、多くの研究で明らかになっている。記憶のメカニズムに合った語彙学習のコツを紹介しよう。

６回以上繰り返す

　学んだ単語を記憶に定着させるには、さまざまな場面で同じ語に繰り返し出合う仕掛けが必要。覚えたい単語が文中に登場する回数と学習成果の関係を調べた研究によると、単語の登場回数が２回と４回では学習成果に大差はなかったが、６回以上では明らかな効果が見られた。

　学習時間の配分にもコツがある。ある実験では、一度に15分間集中して覚えるより、数日に分けて計15分を費やすほうが記憶の定着率は高かった。また、学習の時間間隔は徐々に長くしていくといいという。

単語帳は使い方次第

　丸暗記の代名詞として「悪者」にされがちな単語帳。だが専門家は「退屈にはちがいないが、効率よく語彙を増やすには欠かせない」と口をそろえる。

　ただし、電車の中で単語帳を眺めるだけでは効率が悪すぎる。スペルを何度も書く、アクセントに合わせてこぶしを振る、例文を作るなど「かかわり度」を高める工夫をすべきと、関西学院大学の門田修平教授は言う。語呂合わせを考えたり、語源や接辞を手がかりに単語を分析する伝統的な方法も効果的だ。

　訳語を知っているだけの単語を「会話で使えるボキャブラリー」に格上げする工夫も大切。覚えたい単語を積極的に使ってみるのはもちろんだが、目的語をいくつ取るのか、どんな語や句とセットになりやすいのかなど「単語の使われ方」を常に意識すべきだと、門田は言う。

　スペルだけでなく発音で覚えることもポイント。音声化されていない知識は会話で使えないだけでなく、長文読解でもスムーズな理解を妨げる。
　

時間制限で使える語彙に

　「使える語彙」を増やして流暢さを高めるためには、時間のプレッシャーによって知識を活性化する方法もいい。語彙習得研究の第一人者であるビクトリア大学ウェリントン校のポール・ネーション教授が勧めるのは、４・３・２という方法。まず１人が４分間で何か話し、聞き手は同じ内容を３分間で次の人に伝える。次の人はそれを２分間で説明する。

　作文で使える単語を増やすためにも時間制限は役立つ。毎日10分間英作文の時間をもち、何ワード書けたか記録するといいと、ネーションは言う。大量に書くことがねらいなので、作文の内容にはこだわらなくていい。