ヒトを襲い、弱い個体をいじめる 「優等生」イルカの知られざる一面

ショーや軍用では、ヒトに対してフレンドリーで、指示を覚えて従順に行動するイルカの特性が際立ちます。けれど22年夏は福井県で「ヒトを襲うイルカ」が話題となりました。

このイルカは、4月頃から福井県沿岸で目撃されていました。体重は約200キロと推定され、ミナミハンドウイルカと見られています。北陸地方では近年、石川県の能登島周辺にイルカの群れが定着しています。問題のイルカは、群れからはぐれて沿岸部に住み着いた可能性があります。

6月には素潜り漁の猟師やダイバーが、体当たりされたり水中に引き込まれそうになったりする被害を受けました。イルカは最高時速40～50キロで泳ぐことができるので、ぶつかると深刻なけがにつながる場合があり、海外では死亡事故も起きています。

7月以降は鷹巣（たかす）海水浴場や越廼（こしの）海水浴場付近に現れ、膝ほどの浅瀬まで近づきました。海水浴客が噛みつかれたり伸し掛かられたりした事例は、10件以上も起こりました。現在は超音波装置などを使って、イルカを沿岸に近づけないようにしています。

自分より弱い存在をいじめることも

イルカは食べるためにヒトを襲うことはありません。福井のイルカは自分からヒトに近づいてくることから、①最初は遊びのつもりでヒトにちょっかいを掛けて、構ってもらえたことが嬉しくてだんだんと行動がエスカレートした、②餌付けの経験があってヒトに執着し、餌をくれないと突っついて要求したり怒って噛みついたりしている、③夏以降は繁殖期と重なって、身体を擦り付ける習性がヒトに対しても現れた、などが原因と考えられています。

もっとも、最近の研究では、ストレスが溜まったり退屈したりすると自分よりも小さい個体や弱っている個体に噛みついていじめることもあるなど、優等生のイメージを持つイルカが実は残忍な面も持つことが確認されています。遊びでじゃれるだけでなく「ヒトは自分よりも弱い動物だ」と認識されてしまうと、さらに危険性が増す可能性があります。

野生動物との付き合い方はもともと難しいですが、イルカのように頭の良い動物との共存ではなおのことです。自己判断で近づかずに遠くから観察するだけにする、イルカから近づいてきたら慌てずに速やかに離れることが、自身のけがや動物の駆除（殺処分）の予防になります。約1万年もの間、関わり続けたヒトとイルカですから、これからも上手に距離を取って付き合っていきたいですね。