人類滅亡まであと100秒... 科学的根拠のない「世界終末時計」に価値はあるのか

終戦直後の1945年9月には、フランク・レポートの作成に関わった科学者が中心となって、「シカゴ原子力科学者」という組織を作り、会報が創刊されました。会報の名称は翌年に「原子力科学者会報」に改定されました。

原子力科学者会報の表紙に「世界終末時計」が初めて描かれたのは、1947年6月です。時計の時刻は、当初はフランク・レポートを起草した編集主幹のユージン・ラビノウィッチが専門家の助言を得ながら決定していました。1973年にラビノウィッチが亡くなると、編集部がノーベル賞受賞者や安全保障の専門家らの意見を聞いて、毎年改定するようになりました。

原子力科学者会報は、核兵器が人類にもたらす脅威について科学者が見解と社会的責任を論じ、市民への啓蒙と警告を行なう場として発展していきます。誌面では、核の国際管理の提案、旧ソビエト連邦の核開発とアメリカの水爆開発の状況解説、核開発競争下での軍縮への提言や大気圏核実験の禁止などが議論されました。さらに、ラビノウィッチが中心人物の一人として開催を実現したパグウォッシュ会議は、「全ての核兵器と戦争の廃絶を訴える科学者による国際会議」として1957年から62回を数え、1995年にはノーベル平和賞も受賞しました。

何をもって時計の針は動いているのか

輝かしい活動につながり評価を受けた原子力科学者会報と主要メンバーですが、近年は世界終末時計について「オカルトだ」「根拠なく人々の不安を煽っているだけだ」と批判が高まっています。

理由の1つは、「科学者が提唱しているのに、科学的根拠がない」ことでしょう。つまり、世界終末時計の最初の設定時間「人類が滅亡する午前0時の7分前」の「７分」という数字はどこから来たのか、2020年に前年から秒針が20秒進んで「100秒前」となったが何をもって「20秒」と言えたのか、という疑問です。

科学者が成果発表する時は、根拠として数値データを挙げます。さらに、その値は「誤差の範囲内」なのか「誤差では済まされない意味がある差」なのかも検証します。世界終末時計には「前年よりも世界で核兵器が何％増えたら、0時までの時間を何秒減らす」というような数値データに基づく決定法はなく、現れる数値は唐突です。不満に思う人がいても不思議ではありません。