新型コロナウイルス、急拡大の背景に排泄物を介した「糞口感染」の可能性も

「口腔と肛門から採取した検体、および血液サンプルから、ウイルスが検出された。つまり新型コロナウイルスは、呼吸や糞便、体液を介して感染する可能性があるということだ」と研究者たちは書いている。

さらに19日には、ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル（BMJ）に掲載された論説の中で、「糞便を介した感染の可能性を提起した」1月下旬の研究報告が紹介された。

この研究報告は、論文審査を受けていない原稿の段階で論文サイトbioRxivが発表した。新型コロナウイルスの感染が急速に拡大するなか、専門家たちがいちはやく論文原稿を読んで新たな所見について議論できるようにするためだ。

研究チームは、感染者の体の複数カ所から検体を採取して、ウイルスが細胞に入り込むのを手助けする酵素が活発かどうかを分析した。その結果、この酵素が肺だけでなく消化器官にもあることが分かった。このことは、COVID-19が消化器官に潜んでいる可能性もあることを示していると彼らは指摘した。

COVID-19が排泄物を介して広まる可能性について懸念が高まったきっかけは、香港で同じマンションの別々の階に住む2人（2人の部屋は10階も離れている）の感染が確認されたことだった。2003年のSARS流行時にも同じようなことがあり、この時は香港にある集合住宅の入居者329人が劣悪な配管を通じて感染し、42人が死亡した。香港当局は、建物の条件やウイルスの性質が異なるためSARSの時と今回のケースを比べることはできないと指摘。その後、ほかの住民101人から採取したサンプルの検査を行ったところ、いずれも陰性だったと声明を出した。