田中淳子（フォトグラファー）

　風景を撮る写真家もいれば、スーパーモデルを撮る写真家もいる。マンハッタン在住の田中淳子（33）は、ヒップホップ・スターを撮る。エミネムにアシャンティ、ディアンジェロ、ブラック・アイド・ピーズ......。

　「写真を始めたのは18か19のころだった」と、田中はマンハッタンのミートパッキング・ディストリクトで遅い昼食をとりながら言う。「どういう写真を撮りたいかなんて、わからなかった。でもずっとヒップホップが好きだったから、大好きなアーティストを撮ろうと思った」

　怖いもの知らずな夢だ。写真で食べていくどころか、作品が日の目を見ることすらない写真家志望は、ごまんといるのだから。

　だが、田中の写真はバイブやトレース、ダイムなどアメリカ有数の人気雑誌に採用されてきた。「こんなにたくさんの写真を使ってもらえる写真家は珍しい」と、本人も言う。「誰かに作品を見せると、『スターはあらかた撮ったね』と言われる」

　田中は歌詞の意味もわからずにヒップホップを聞きながら、東京で育った。18歳でファッションの道を志し、カリフォルニアの大学に進学。だが、授業で写真を学んだのをきっかけに、進路を変えた。

セレブの気取りをはぐ

　日本の雑誌に売り込みをかけたところ、若者向け雑誌Fineが初仕事をくれた。その後は数年間、ブラック・ミュージック・リヴューやBLASTといった日本の音楽誌で活躍。程なくアメリカの雑誌からも声がかかるようになり、売れっ子写真家の仲間入りを果たした。

　田中のウェブサイト（http://www.atsukotanaka.com）を見れば、引く手あまたの理由はよくわかる。田中のポートレートは被写体の気取りをはぎ取り、生の喜怒哀楽、ときには孤独な魂をもえぐり出す。

　たとえば、マッチョで派手なイメージのラッパー、50セントは黒い野球帽をかぶり、白い壁をバックに憂い顔だ。

　「見る人に、写真の背景の空気まで感じてもらえたらうれしい」と、田中は言う。

　アパレルなどを手がけるジェフ・ステープルは、ファッション・フォトの撮影に田中を起用した。「セレブの写真は、被写体の心が伝わってこないものが多い」と、ステープル。「だが、アツコの作品には奥行きがある。彼女には、被写体の魂をつかむ才能がある」

　最近は、大手レコード会社のアルバムジャケットの写真撮影を依頼されるようになった。音楽専門チャンネルVH-1の番組でも、田中が撮ったネリーやJAY-Zのポートレートが使われる。

　業界での田中の存在感は大きくなる一方だ。

[2006年10月18日号掲載]