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「メキシコ人は陽気な国民で、常に人生を楽しむことに心を向ける傾向があります。また、家族や友人との絆、文化の尊重、熱心さを大切にして生活する側面も。

広大な美しい土地には、無数の遺跡と歴史に満ちた町が存在します。実は、ユネスコの歴史遺産が最も多い国のひとつなのです。このことで、2023年には世界で最も訪問者数の多い国にもなったのですよ。」

こういって、目を輝かせながらメキシコ愛を語る総領事。

しかしその後、その表情は変わり真剣なまなざしでこう続けました。

「とはいえ、現在、メキシコ人が多くの課題に直面しているのも事実です。」

|　アメリカとメキシコ移民～二国間の不可欠な結びつき

米国の他州とは異なり、比較的最近になってメキシコからの移民が増加し始めたのがオレゴン州。1990年代の州の経済好況で、何千人ものメキシコ人がより良い生活を求めて合法移民としてやってきました。

現在、オレゴン州の人口の14.5％をヒスパニック系が占め、そのうちの約85％がメキシコ人。

主な職種は農業、建設業、サービス業。これはオレゴン州だけでなく、全米全体で同じです。

～　オレゴン州に住むメキシコ人の主な３つの居住ステータス　～

1. 　米国籍を得た米・メキシコ二重国籍者（合法）

2. 　乳幼少期にアメリカに来た米国DACAプログラム下移民（法的な縛りはあるものの、在米・労働許可あり）

3. 　H2ビザ保持労働者（農業に従事するのに必要なビザ）

彼らの労力なしには、州、さらには全米の経済発展は成り立たないと言われています。

この人々のくらしを円滑に営めるようにサポートするのが、領事館の働きの一つです。

メキシコ人コミュニティーへは頻繁に足を運び、『その人のストーリー』を聞くのがなによりも好き。そこから、『市民のために何ができるのか』を考えるという領事。　　Photo | Consulado de México en Portland

｜行政の使命～コミュニティーへの奉仕

オレゴン州と州境界地域に住むメキシコ人は約50万人。領事館には毎日約150人がパスポートや書類の手続きを求めて訪れます。

そのような日常業務に加えて、領事館の役割の一つを過去の出来事からあげてもらいました。

「2020年、州南部で発生した大規模な山火事で、多くの人々が家とともに身分証明書や重要な書類を焼失しました。

即刻、メキシコ領事館はポートランドから約1600キロ離れた被災地に、移動センターを設置。というのも、国・州からの被災経済支援を受けるためには、身分証明書の提示が不可欠だからです。

天災・災害が発生した場合には、『行政は速やかに人々のために動く！』

これは行政としての鉄則です。」

そう言って、総領事の考える行政の原則と市民へ奉仕を教えてくれました。

領事や領事館、そして行政の本質は、社会的立場の弱い人々や小さな声を持つ人々を支援すること。

加えて、彼らの辛さに共感し、必要な支援を提供すること。

人々の生活にポジティブな変化をもたらすため、細かなニーズに一つ一つ応えること。

｜　非合法移民のその後～人間的な感情のはざまで

メキシコ人は、経済力、治安、教育、医療、安全な生活などを求めてアメリカに移住を希望します。

彼らにとって、アメリカは夢の国、希望の国。現状の苦しい生活から抜け出す、最善の手段なのです。

しかし、トランプ政権下での移民規制の強化が、メキシコ人移民やそのコミュニティーに様々な影響を及ぼす形に。そして、その影響は今も続いています。

不安、心理的負担、家族の別離、経済的苦難、法的問題、社会的統合の障害など。

それにもかかわらず、メディアは時に、極端な事例やショッキングな映像ばかりを取り上げ。真実の一端だけが伝えられているように感じます。

では、命を懸けて密入国した人は、どのような手段でアメリカに住み続けるのか。あまり日本のメディアが取り上げていない『～その後』をストレートに聞いてみました。

「米国へ不法入国したメキシコ人が、合法な滞在資格を取得する方法。

それは存在します。

領事館では、館外部の弁護士を通じて法的アドバイスを提供・サポートをしています。

とはいえ、無知がゆえに不法滞在者として、そのまま隠れてアメリカに住み続けている人が多くいることも事実です。

当然の事ですが、不法滞在者は日々多くの困難に直面しています。その中でも最も大きく心を支配しているのが『恐怖感』です。

仕事が得られない、得られたとしても雇用主に痛いところを突かれる・騙される。いつ捕まるかわからないという国外追放への不安。米国で出生したり、連れてきた子供だけが米国に残る権利を得て、自分だけ国外追放されるという恐怖*。

だからこそ、メキシコと米国は、お互いに利益をもたらす法的枠組みを模索する必要があるのです。

近年では、移民や外国人労働者は、各国の地域経済と発展に不可欠な役割を果たしています。

国と国の間で親密な文化的・経済的な繋がりを尊重しながら、移民や移住の重要性を認識し、それをプラスの方向に移していく時代なのです。」

この話が米・メキシコのケースに限らず、他の国々にも当てはまるように感じているのは、私だけでしょうか。

在オレゴン州メキシコ領事館にて、メキシコ人コミュニティーへの進言　　　Photo | Consulado de México en Portland

｜物価高と生活苦～コミュニティーと行政の連携

今、世界中で物価が高騰し、生活にも大きなダメージを受けている私たち。

実際、低所得とされている多くの在米メキシコ人。彼らの生活は、さらに苦しいものです。

しかし、この状況下だからこそ、彼らの暮らしから学べることがあると総領事は説きます。

「物価上昇を変えることは不可能です。でも、その影響に対処する方法をメキシコ人は持っています。

それは、社会のすそ野に広がる数多くのヒスパニック系コミュニティー内・同士が協力し合い、情報を共有することで、課題に立ち向かおうとしているという点です。

私たちの文化の最大の美徳は、コミュニティー力。人を大切にし、愛情を注ぐ力です。この力は、家族や親族に対するものにとどまらず、広くに発揮されます。

具体的に言えば、地域に点在する『コミュニティー先導型の組織』の存在です。これらの組織は、地域ネットワークを通じて自主的に支援を提供しているのです。

そこで領事館も、これらの組織との連携を重視。地域ネットワークと協働して、支援を提供するシステムを構築しました。

これにより、自分から行政にアクセスしなくても、情報が手元に送られてくる。そんな、情報格差を減らすシステムを確立したのです。

さらに言語面では、スペイン語を含む67の言語や方言で情報発信。言語・能力格差を減らして、誰もが簡単に理解できるような工夫がなされています。」

｜お気に入りの言葉～『世界で最も好きな場所は、まだ行ったことのない場所』

組織を導く際には、大小さまざまな困難が待ち受けています。成功するためには、他者の個性や信念を理解し、尊重することが欠かせません。

そのためには、技術や法的枠組み、倫理的問題、多様性、人権基準など、さまざまな分野での新旧の学びを続けることが不可欠です。

外交官として、国を代表することは誇りでもあり重い責任が伴います。それでも、人びとに仕えることは価値のある仕事だ。日々、そう心から感じる自分がいます。」

34年のキャリアを積んだ外交官の経験、さらに、新たな章を迎える準備をしながら、新天地での冒険を心待ちにしているという総領事。

異なる文化に触れ、世界中で友人を作ることが、私が子供たちに残す文化と遺産。

その微笑みは、まるでメキシコの温かな太陽のような、すべてを包み込むような優しさを放ちます。

「自分が手にしているものだけでなく、手にしていないものにも常に感謝しよう。

そして、それがどんなに小さなものに見えても、人生が毎日与えてくれるすべての恩恵に感謝する自分でありたい。」 　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～在オレゴン州メキシコ総領事 メレンデス～

世界中のメキシコ大使・総領事が結集する大会議での提言　 　　Photo | Consul of General of Mexico, Oregon; Carlos Quesnel Melendez

海外、さらには異文化に興味を持たない環境がじわじわと広がる今日この頃。

でもちょっと見回せば、あなたの周りにもなにかしらの多彩な文化があるかもしれません。

小さなふれあいを求めているのは、あなただけではないはず。

春が訪れる前に、ほんのり香る小さな『何か』を伝えてみるのはどうでしょうか。

その温かさは、きっとあなたに戻ってくるはずです。

【特別企画『2024年ポートランドの町・人。成長をけん引する、取り組み・もの・コトとは？』】の第２弾。

日系メディア初。オレゴン州の司法省、上級司法次官への独占インタビュー

【今の社会における、人権、尊厳・・・をやさしく教えてください。】

日本のアイドル系事務所、芸人などの問題が取りざたされる今日この頃。アメリカオレゴン州でのマイノリティーの人権って、どんな感じなのでしょうか。

通常インタビューは一切行っていない、司法省の社会人権担当次官（！）に、ご自身の経験～現在の状況まで聞いちゃいます。

どこも報道しなかった最新の人権事情記事は、３月下旬掲載 ４月下旬掲載です。
※予定をしておりました次官のご都合により、記事掲載は４月下旬となりましたことをここにご報告するとともに、お詫びを申し上げます。