米軍が気球撃墜に使った空対空ミサイル「サイドワインダー」は世界最高の優れものだった

さらにビットリはこう述べた。「ハイマースを使おうとした場合、必要な高度（約1万1200メートル超）に到達できたとしても、標的に向かって巨大な金属の塊や爆発物を発射することになる。それらはほぼ確実に標的には命中せず、（重力があるために）かなりの速度で地上に落下するだろう。かなり危険だ」

米シンクタンク「ケイトー研究所」の政策アナリストであるジョーダン・コーエンは、撃墜にどのような兵器が使われるかには、気球の組成が大きく関係してくると本誌に語った。

気球は中にヘリウムを満たしているため、焼夷弾は「使えない」とコーエンは言う。ヘリウムも、そして多くの場合は球皮（気球の風船部分）も、燃えない素材でできているからだ。酸素が薄い高高度では、そもそも物質は燃えにくい。

「第一次大戦で経験したことだが、たとえ気球に小さな穴を開けても、急激にガスが吹き出して墜落する、ということにはならない」と彼は言う。「もし小さな穴を幾つも開ければ、気球の動きが不規則になり、アメリカの領空から出て行ってしまうかもしれない」

「空中から近距離でミサイルを発射した方が、もともと飛行ルートが予測しにくい気球に命中させられる可能性が高くなる。サイドワインダーはミサイルの目にあたる優れたシーカー（探知機）と強力なエンジンを持っており、発射時の操作性も大幅に向上している」

気球の狙いは

コーエンはまた、サイドワインダーの弾頭は爆風と破片を環状に撒き散らすようにできているので、標的に命中しなかった場合でも弾頭が爆発し、標的にダメージをもたらすことができると指摘した。

米シンクタンク「ディフェンス・プライオリティーズ」で大戦略プログラムのディレクターを務めるラジャン・メノンは本誌に対し、最近の一連の出来事で、バイデンは追い詰められていると指摘した。

「アメリカの領空を偵察気球らしきものが飛行しているというニュースが流れれば、大統領には決断を下すよう求める圧力がかかり、何らかの対処を講じなければならない」と彼は述べた。

しかも今回の気球騒動は、米中間の緊張が「悪い状態から最悪の状態に悪化しつつある」中で起きたとコーエンは指摘する。

一連の出来事は依然として「不可解」なままだ。

「中国が米中間の緊張を激化させるために気球を送り込んだのかどうか」が一番の問題だとメノンは言う。