韓国が世界最初の「エンデミック国」になる？

韓国が世界最初の「エンデミック国」になるのか？　撮影：佐々木和義

＜韓国の新型コロナウイルス感染者が急増する中、金富謙（キム・ブギョム）首相は「韓国はエンデミックに転換する世界最初の国になることを期待する」と述べた......＞

2022年４月12日、韓国の新型コロナウイルス感染者が累計1563万５千人余となり、人口5161万人（22年３月推計人口）の30％を突破した。

専門家らが楽観視できない状況だとして警告を発するなか、金富謙（キム・ブギョム）首相が「韓国はエンデミックに転換する世界最初の国になることを期待する」と述べ、マスク着用義務の解除などソーシャル・ディスタンスを緩和する検討をはじめている。

「エンデミックにはendが入っているが、何かが終わる意味はない」

４月１日、米ウォールストリートが「韓国が最初のエンデミック国になるだろう」と報じると、金富謙首相がエンデミックへの移行を期待する発言を行った。

エンデミックは周期的に発生する風土病で、ギリシャ語に由来する。特定地域を意味するエン（en・英語のin) と人々を意味するデム(dem)を組み合わせた語で、特定地域で流行を繰り返す感染症を指している。エンデミックより広範囲におよぶ感染症をエピデミック、世界的な流行をパンデミックと呼んでいる。マラリアなどがエンデミックとされており、インフルエンザがエピデミックに分類されている。2020年１月、世界保険機構（WHO）が新型コロナウイルス感染症をエピデミックに分類した後、パンデミックに拡大した。

エンデミックは予測可能な範囲で広がることから社会機能に大きな支障をきたさないとされている。米国や欧州などで新型コロナウイルスが2022年にはパンデミックからエンデミックに移行するという考えが広がる一方、世界保険機構（WHO）は否定的で、慎重な姿勢を崩していない。

韓国でも保健福祉部の班長が「エンデミック宣言ができるかどうかは未知数で、当分は難しい」「エンデミックは予測可能な水準で患者が発生することを意味しており、世界的に新型コロナが小康状態に入らなければならない」などと首相の発言を牽制し、専門家らもエンデミックに移行する期待は時期尚早だと警告する。対外経済政策研究院のチャン・ヨンウク副研究委員は「エンデミックにはｅｎｄが入っているが、何かが終わる意味はなく、実際はその反対」といい、「ある病気が消えずに特定地域内で続くか、周期的に発生して土着化する意味」だと指摘する。

エンデミックを念頭に置いた対応へ

しかし、政府は病院や医院の検査・治療体系の拡大、防疫規制の解除予告、隔離期間の短縮など、エンデミックを念頭に置いた動きを見せる。

筆者が韓国で通っている病院は、新型コロナウイルスを徹底的に遮断している。政府が防疫パスを解除した後も問診や体温チェックを行なって感染の可能性がある来院者の入館を制限し、入院病棟はPCR検査の陰性確認書を所持しない人の立ち入りを認めていない。疑わしきは排除する方針だが、政府は感染の疑いがある人と非感染者の接触を助長しかねない検討を進めている。

「『エンデミック』へ転換する世界初の国になることを期待する」

金首相がエンデミックに言及した直後の４月４日、韓国政府は規制緩和を行った。３月21日以降、8人となっていた私的会合の上限を10人に緩和し、飲食店などの営業時間を12時に延長した。300人以上のイベントや集会は関係部署の承認が必要だが、299人までは制限しない。４月４日から17日まで２週間の措置である。

金首相は「重症と死者を減らして医療システムを管理できるようになったら、ソーシャル・ディスタンスなどの防疫措置を改編する」とし、「コロナ患者が市内の病院や医院で不便なく対面診療を受けられる『エンデミック』へ転換する世界初の国になることを期待する」と述べた。

早ければ４月18日にも私的会合の人員制限や飲食店等の営業時間、300人以上の行事や集会の禁止など、あらゆる制限を解除したい考えを示している。また、屋内のマスク着用は「防疫最後の砦」として維持するが、屋外のマスク着用を解除する可能性を示唆した。