中国・ロシアが開発する極超音速機──アメリカは衛星探知網を実現できるか？

ノースロップ・グラマンによる極超音速機衛星探知網「HBTSS」のイメージ　Source: Northrop Grumman

＜中国、ロシアで開発が進む極超音速機（HGV）に対して、アメリカでは、探知、追跡技術の開発が始まっているがなかなか実現に至っていない......＞

中国、ロシアで開発が進む極超音速機や極超音速ミサイル

世界各国でマッハ5を越えて飛行する極超音速機（HGV）や極超音速ミサイル（HCM）の開発が進んでいる。

Science誌がまとめた各国の開発状況によると、中国は、マッハ6で飛行可能な極超音速ミサイル「星空2号（Xingkong-2）」を開発中だ。中国航天科技集団第十一研究院は2018年に飛行試験に成功したと発表しており、現在のミサイル防衛システムを突破できる性能を持つという。また、2019年10月に中国の軍事パレードに登場した「東風17号（Donfeng-17/DF-17）」は、極超音速で滑空する機能を持つ極超音速機（HGV）としての機能を持つミサイルとされている。

HGVそのものの開発だけでなく、分野全体の研究開発が進んでいるのが中国の特徴だ。厦門で開催された2017年の会議では、250を越える論文が発表され、HGVが残すイオン化されたガスやプラズマの噴煙をレーダーで捉える技術など、HGV兵器を検知する技術の開発も進んでいるという。

ロシアは「Kinzhal（キンザール）」とよばれるマッハ10まで到達可能な空中発射ミサイルを公開している。昨年12月には「Avangard（アバンガード）」と呼ばれるHGV機能を持つ弾道ミサイルの試験を実施したと発表し、ロシアの発表ではウラル山脈の基地から発射されたアバンガードは成層圏で母機から分離後にマッハ27に達し、カムチャッカ半島の標的に命中したという。

アメリカでは探知、追跡技術の開発が始まっているが......

アメリカは中露のHGV開発に危機感を抱いている。1940年代後半からHGVの研究開発を進めてはいるものの、中核技術であるスクラムジェットエンジンの開発などに時間を要している。また、現代のHGVの課題である2000度以上の高熱に対する技術はまだ確立されていないという。

一方でアメリカでは、HGVを探知、追跡技術の開発が始まっている。アメリカの現在のミサイル防衛網はICBMを想定し、静止衛星から赤外線センサーでミサイルの熱を探知する機能を持っている。しかしHGVは静止衛星からだと「10～20倍も『見えにくい』」のだという軍の見解があり、しかも地上のレーダーでは捉えられない領域を飛行してくる。

HGVに向けた追跡網を準備する必要があり、そのために小型衛星を活用しようという計画が始まっている。「Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor：HBTSS（極超音速・弾道追跡宇宙センサー）」または「Space Sensor Layer（スペース・センサー・レイヤー）」と呼ばれる衛星網が2030年を目標に作られようとしている。