趣味が同じ人が近くにいたら知らせてくれるソフト？

使うか否か？　今年のソーシャルモバイルはお節介アプリの宝庫　Social Media Cell Phone Concept

　テキサス州で毎年この時期に開催されるサウス・バイ・サウスウェスト・インタラクティブ・フェスティバルはネットおたくの祭典というだけでなく、ソフトウエアがデビューする場でもある。

　毎年ここでいくつかの新しいアプリケーションが評判を呼び、一気に有名になる。あのツイッターも、ここで評判になったことがきっかけで知名度を上げた。

　今年、専門家たちがヒットを予想したのはｉＰｈｏｎｅ向けの新アプリ「ハイライト」。ＧＰＳとフェイスブックの情報を基に、自分と趣味が同じ人や友人が近くにいたら知らせてくれるサービスだ。例えば、カフェにいるときに「同僚が外を歩いている」とか、「隣の隣のテーブルの女性があなたの妹の同窓生だ」とか教えてくれる。

　ハイライトのポール・デービソンＣＥＯは、「新しい知り合いを見つける方法は、これまですごく非効率的だった」と言う。ハイライトが目指すのは「そこにあるのに見えていないコネクションを教えてあげること」。

　ＳＮＳの情報を活用してネット上の生活と実生活をつなげるこうしたサービスは、ソーシャル・ネットワークの次段階として一部では「ソーシャル・ディスカバリー」とも呼ばれている。

　同様のサービスは複数あり、なかでもハイライトに一番よく似ているのが、その種のサービスとしては最初に発表された「グランシー」だ。アンドロイドでもｉＰｈｏｎｅでも使えて、消費電力も少ない（ハイライトはｉＰｈｏｎｅでしか作動せず、一番の問題はバッテリーを食うことだ）。

　多くの人がこれらのアプリケーションに魅力を感じるのは、モバイル機器とソーシャル・ネットワーキング・ソフトを組み合わせた「so－mo（ソーシャルモバイル）」という新プラットフォームの力だ。so－moは急速に普及しており、近い将来パソコンをしのぐといわれている。グランシーのアンドレア・バッカリＣＥＯは、すべての人がポケットにso－moアプリを携帯して情報の送受信を行う時代がやって来る、と予想する。

　バッカリは今、このところ水をあけられているハイライトを出し抜くべく、グランシーの改良を急いでいる。「ワクワクする時代だ」と彼は言う。確かにそうだが、変化の時代に付いていくのは大変でもある。しかも変革の時代は始まったばかりだ。

[2012年3月21日号掲載]