覚えておきたい「史上最大の温暖化防止企業」を目指す男、エナジー・ボールトほか創業

COURTESY OF BILL GROSS

＜Newsweekが選出する「破壊的イノベーター50」の1人。重力による蓄電システムを手掛ける企業など、3つのベンチャーに携わるビル・グロス＞

三方面作戦でエネルギー問題の解決を目指す人物がいる。気候変動対策ベンチャーを3つも手掛けるビル・グロスだ。

エネルギー問題に目覚めたのは10代だった1973年。OPECがアメリカなどへの石油輸出を停止し、彼の家族も割当枠の2日に1度、5ドル分のガソリンしか買えなくなったときだ。

「すごい衝撃を受けた」と、彼は話す。

技術畑に進んだグロスは地球に優しいエネルギー利用の道を探り、ヒリオジェン社を設立。同社が開発したのは、自動制御で精密に向きを変えられる多数の鏡を砂漠などに設置し、太陽光を一点に集め1000度の高温を発生させるシステムだ。

この熱は鉄鋼やセメントの製造に利用できる。こうした用途のエネルギー消費は世界のCO2排出量の約10％を占め、自動車と航空機の排出量の合計を上回る。

グロスが設立に関わったもう1つの企業エナジー・ボールトの主力製品は重力による蓄電システムだ。位置エネルギーを利用し、泥と廃棄物を固めた重さ35トンのブロックを塔のように積み重ねる時に蓄電し、落下時に発電を行う。

他の蓄電装置に比べより安全・安価で長期間の蓄電が可能だ。ニュートン力学の基本に「高度なエンジニアリングを加えた」点がミソだと、IBMの研究開発を率いるバーナード・マイヤーソンは絶賛する。

そしてグロスが関わった3社目の新興企業はカーボン・キャプチャー。その名のとおり、大気中から炭素を直接回収するシステムを提供している。

将来的には自社を束ねて「史上最大の温暖化防止企業」にするのが今の夢だと言う。

●ビル・グロス
ヒリオジェン創業者／エナジー・ボールト共同創業者／カーボン・キャプチャー共同創業者