ｉＰａｄの垂直統合という賭け

　アップルのｉＰａｄは、市場に出回っている携帯端末のなかでは最新かもしれない。だが奇妙なことに、この機器はハイテク企業がかなり前に捨てたビジネスモデル──垂直統合への回帰を物語っている。

　アップルがｉＰａｄ用にＡ４という独自のプロセッサを設計したのは大きな変化だ。これまではｉＭａｃとマックブック・プロはインテル、ｉＰｈｏｎｅはサムスンといった具合に他社のチップを使っていた。

　アップルはｉＰａｄのために自前のＯＳ（基本ソフト）も作った。しかもｉＰａｄのアプリケーションはアップルからしか買えない。コンテンツも同様だ。映画、テレビ番組、本、音楽、何もかもアップルのオンラインストアから買わなければならない。ｉＰａｄ本体も販売はアップルストアのみ。上から下までアップルによって完全に支配されている閉ざされた仕組みだ。

病的な支配欲のＣＥＯ

　垂直統合は、７０年代にはディジタル・イクイップメントなどのミニコンピューターメーカー、後にはサン・マイクロシステムズなどのワークステーションメーカーが典型的だったが、業界はかなり前に垂直統合はうまくいかないとの決断を下していた。アップルのｉＰａｄ発表と同日、サンがオラクルによる買収完了を発表したのは皮肉な巡り合わせだ。サンのコストの高い垂直統合モデルは、同社が衰退した主要因だった。

　それなのになぜ、アップルは常識に逆らって垂直統合に踏み切ったのか。１つには、同社のスティーブ・ジョブズＣＥＯ（最高経営責任者）が病的なほど支配欲が強く、他社に頼るのを嫌うということがある。

　またジョブズはこの業界が長く、垂直統合した企業の長所を覚えている。Ａ４が優れたプロセッサであるなら、ｉＰａｄの垂直統合には、近く発売される他のタブレット型ＰＣをしのぐ性能を発揮できるという利点がある。プロセッサとＯＳを互いに最適化されるように並行して設計すれば、パフォーマンスをかなり高めることができるからだ。

　アップルによれば、Ａ４は１ＧＨｚで動作する。多くのパソコンで使われる３ＧＨｚのインテル・プロセッサと比べると遅いが、地図を拡大し、クリックしてストリートビューを見るといった作業では、ｉＰａｄは実に速く感じられる。ｉＰａｄ発表の後のデモンストレーションで、ソフトウエアがプロセッサのために最適化されているので速いと説明があった。ｉＰａｄが１回のバッテリー充電で１０時間作動するのも同じように説明できる。

　アップルによるｉＰａｄの完全支配は既に一部の人を怯えさせている。ｉＰａｄ発表イベントの会場の外でピケを張ったフリーソフト擁護派は、ｉＰａｄのような端末はアップルによって搾取される閉ざされた世界に人々を引き込む罠だと主張する。

実は天才的なひらめき

　しかし多くの人はスムーズに動く機器を手に入れられるのなら、多少の自由ぐらい喜んで手放すだろう。

　垂直統合に踏み切ったアップルの危険な賭けはどうなるか？　独自の世界を維持するコストは、他社からチップとソフトウエアを買うメーカーと比べて不利に働かないだろうか？　他社はアップルより価格を下げるのではないか？

　答えはおそらくイエスだ。だが私も含め多くの人は、あえて割高なアップル製品を買う。時代遅れに見える垂直統合というアップルの賭けは、実は天才的なひらめきではないか、と私はみている。

[2010年2月10日号掲載]