原油高騰とイラン攻撃の幻影

　最近の国際情勢で誰も模範解答を示せない二つの疑問がある。一つは世界経済が減速しサウジアラビアが原油増産を打ち出しているのに、なぜ原油価格が上がり続けているのか。もう一つはなぜ多くの専門家や政府がアメリカかイスラエル、または両方が、ジョージ・Ｗ・ブッシュ米大統領が任期を終える来年１月までに、イランの核開発計画を破壊あるいは後退させる行動に出ると考えているのか。

　膨大な数の解答のうち、筆者は「答えは二つの疑問を結ぶ関連性の中にある」という見方が気に入っている。

　相場はすでに１バレル＝１４０ドルを超え、連日最高値を更新している。理由を解き明かす唯一の説明はない。だが石油取引業者や消費者、製油業者に政府機関までもが、近い将来アメリカとイスラエルがイランに軍事介入し、結果として原油価格がさらに高騰すると考えていることは説明の一つにはなるだろう。

　アメリカとイスラエル、さらにヨーロッパ諸国はイランに対する圧力や制裁、脅しを強めている。軍事行動を避けつつイランが核兵器を手にしないようにするには最善の策かもしれないが、軍事介入の憶測を呼ぶという思いがけない結果を引き起こしている。

　投機筋は、アメリカとイスラエルがイランの核施設の「破壊」に動くだろうという憶測で資金を動かしている。実際ブッシュ大統領は、イランのマフムード・アハマディネジャド大統領が国連決議に従わなければそうなると示唆してきた。

　軍事介入が実際に起きたらどうなるのか。まずまちがいなくイランは報復として、原油の輸出をほぼすべてか完全にストップする。現在世界で１日に供給されているおよそ８５００万バレルの原油のうち２００万バレルが消える。さらにイランとの友好関係を強めるベネズエラのウゴ・チャベス大統領が、おそらくアメリカへの原油の輸出をストップし、もしかしたら全面的な輸出停止を宣言する。これで１５０万バレルの原油が市場から消える。

世界を敵に回せる外貨準備高

　イランと連帯関係にある他の産油国がおよそ１００万バレルを市場から引き揚げる可能性もある。そうなれば原油価格はおそらく１バレル＝２００ドルの天井を突破し、さらに上昇する。

　これはイランとベネズエラの単なる「やけくそ」に終わるのだろうか。そういう側面は当然ある。しかし第４次中東戦争でアラブ諸国が原油の輸出を停止した１９７３年とそれほどの違いはない。当時、原油価格は４倍に上昇した。イランとベネズエラには、少なくともしばらくのあいだ輸出停止をしてももちこたえるだけの外貨準備がある。暴騰した価格で水面下の現物取引をすればなおさらだ。

　もちろんイランとベネズエラが輸出停止を永遠に続けることはできない。しかし米共和党がイランやベネズエラとの外交課題をかかえたまま、現在の１・５倍のガソリン価格で秋の大統領選を迎えたいと思うだろうか。

　その一方、イランの核開発を阻止するタイムリミットは近づいている。時間が過ぎるほどイランが核兵器を製造して近隣諸国を攻撃する危険性は高まる。米民主党のバラク・オバマ大統領候補が政権に就いた場合、１期目からイランに軍事介入するとは考えにくい。またイスラエルがアメリカの黙認なしに軍事行動に出る可能性も低い。イランの核武装を恐れる勢力は、その手だてを講じる機会を急速に失いつつある。

　原油市場やテクノロジー、金融、貿易におけるイランとイラン以外の国の取引で、偽の情報や牽制、ハッタリが生まれるのはこのためだ。

核兵器阻止と原油高の連関

　西側情報機関による破壊活動と暗殺、部材調達の妨害で、イランの核開発はそれほど進んでいないという見方もある。この見解によれば、諸外国の金融制裁や秘密工作、イランと近隣の同盟国との間にくさびを打ち込むイスラエルの情報活動が功を奏し、イランがすぐさま核兵器を手に入れるのは防げるという。

　　ただし、それには一つの条件がある。イランとその友好国がアメリカの軍事介入を現実の可能性として考えているという前提だ。しかし彼らがそう信じるなら、石油関連の投機家も同様に考える。つまり、原油価格は上がり続けるだろう。
　　　　　　　　　　
　（筆者は元メキシコ外相でニューヨーク大学教授。専門は中南米とカリブ海諸国の政治）

[2008年7月16日号掲載]