イラクで異常気象? 季節はずれの砂嵐

　毎日、べっとりじっとりの蒸し暑さが続く日本の夏にうんざりすると、中東の夏が懐かしくなる。

　中東、特に砂漠地域の夏となれば、日中60度にもなる猛暑。何が日本の夏よりマシか、と呆れられるかもしれない。確かに、日中屋外に出れば瞬時にして唇が乾き、シャツには塩の白い粉が噴出す。車のハンドルは軍手なしじゃ握れず、ダッシュボードにボールペンを放置してUの字型に曲げてしまったことは数知れずだ。文字通り、暑さは殺人的。
　
　しかし、その湿気のなさは快適そのものだ。洗濯物を干す端から、干した形でからからに乾いていく。ゴキブリホイホイに捕まったヤモリが、気がついたらミイラ化していた。
　
　そんな夏に慣れているので、中東の人にとって夏に雨が降る、というのは奇異な感じである。中東の夏は、ただひたすら真っ青な空が続く。５月ごろから一滴も雨が降らず、10月半ばぐらいにぱらっときて、ああ秋だなあ、と感じる。
　
　ところが、イラクではその「夏中続く真っ青な空」に異変が起こっているらしい。

　イラクを始め、広大な砂漠を国土に持つ国では、夏が来る前に激しい砂嵐が来る。嵐というと、ぱっときてぱっと去る、短時間のものを想像するかもしれないが、むしろ何日も砂でできた霧に包まれたみたいになると思えばよい。軽いときで、空全体が黄土色にどんより霞む。激しくなると、一帯夕焼けのように真っ赤に染まる。ひどいときには、日食なみに空が真っ暗になる。不気味でうっとうしいだけではなく、家の中も外も砂だらけになって、掃除がたいへんなこと、この上ない。

　この砂嵐、本来夏前の１、２カ月間にしか起こらないのだが、近年イラクでは真夏でも起こりはじめた。何でこんな時期に砂嵐が？、とイラク人たちは不審がっている。

　世界的な気候変動のせいで、冬に雨が降らず、砂漠が一層乾燥しているからのようだが、人為的な原因も指摘されている。曰く、戦争とその後の掃討作戦で、戦車があっちこっち動き回って舗装をダメにしたから。曰く、戦後の経済政策の失敗でいまだに給水も十分でなく、農業が停滞しているから。いやいや、治安が悪くて農民が農作業をしなくなったから、云々。

　悪天候は、人々の気持ちを萎えさせるだけではない。細かい砂は精密機械もダメにするから、産業にも悪影響が出るし、交通事故、飛行機事故も増える。そういえば、砂嵐の時期には、政府要人が「事故」で命を落とすこともあった。

　ただでさえどんよりしているイラクの戦後復興、空模様同様に、先行きが見通せない。