電力不足をイラクで考える

　この夏も猛暑だというのに、節電を考えると、エアコンの使用は控えめにしてしまう。こんな家庭が多いのではないでしょうか。

　電力がいかに大事か。私はいまイラク南部の都市バスラで実感しています。

　イラクが電力不足に喘いでいることは、酒井啓子さんが「中東徒然日記」の中で書いていらっしゃる通りです。

　アメリカがイラクを攻撃・占領した後、全土の電力不足に迅速に対応しなかったため、イラク国民の不満を高め、それが治安の悪化にもつながりました。それはいまも続いています。イラクの真夏の暑さは想像を絶するからです。エアコンがなければ、冷蔵庫が機能しなければ、どうやって過ごせばいいのか。

　７月上旬、私はイラク第２の都市であるバスラの古びた港湾施設や石油精製施設を取材しました。日本から持参した寒暖計を炎天下に置くと、水銀柱は、あっという間に目盛り上限の50度を突破しました。上限を超えたので、正確な気温は計れなくなりましたが、目分量で言えば54度というところです。湿度は15％でした。カラカラの熱風が吹きつけるのです。うっかり鉄の手すりに触ろうものなら、火傷してしまいそうです。

　湿度が低いので、日本の蒸し暑さのようなベタつきはないのですが、体から急激に水分が失われていくのがわかります。

　その後、首都バグダッドに来たら、日中は47度でした。これもまた、堪りません。

　現在のイラクは、一時のような深刻な治安状況は脱しました。バスラでは米軍の姿を見かけることもありませんでした。イラク軍と警察に治安維持の任務が引き継がれ、なんとか機能しています。

　治安の回復度合いは場所によって異なるため、一概には言えませんが、南部のバスラや北部のクルド人自治区は劇的に治安が回復しました。

　以前ほど危険ではなくなったのですが、この暑さの危険度は殺人的です。

　こうなると、人々が生きていくためにエアコンは必須。ところが、この電力不足。地域ごとに計画停電を実施しています。計画通りに停電するのなら、まだ対策の打ちようがありますが、突然の停電にはお手上げです。私がバスラで泊まったホテルでも、ひっきりなしに停電しました。停電すると、空調が効かなくなり、部屋はもちろんロビーも廊下も、猛烈な暑さになります。頭がぼーっとしてきます。

　一般の住宅や商店では、停電で冷蔵庫が機能せず、生ものや冷凍食品はすぐにダメになります。ジュース類も生温くては売り物になりません。やり場のない怒りが湧いてきます。かくして暴動が発生するのです。暴動なんか起こしたら、ますます暑くなるじゃないか、などと無責任なことを言うわけにはいきません。電力があってこその治安の回復なのです。

　かつてロシア革命の指導者レーニンは、「共産主義とは全国電力化のことである」という意味のことを言いました。電化が進めば、人々は暮らしの向上を実感でき、言うことを聞くというわけです。

　レーニン並みの判断力がアメリカにあれば、イラクの戦後復興は、もう少し順調になったのにと恨みごとを言いたくなります。

　イラクの電力不足解消に向けて日本も援助しているのですが、日本の専門家によれば、電力不足解消にはあと４年はかかるだろうということです。

　日本人はおとなしいですから、イラクと違って電力不足で暴動は起きないでしょうが、電力不足が時の政府への信頼を確実に失わせるという点では、イラクも日本も同じことです。