「精神を鍛えるため...」性的虐待事件に揺れる世界第3のキリスト教教会、トップは知っていたのか

同性愛への姿勢で分裂

英国国教会では90年代に性的虐待事件が相次いで明るみに出たことから、徐々に対策を講じてきた。2013年に大主教に就任したウェルビーは、信徒の結束を高めようとした。だが、道は険しかった。

その一因は、英国国教会の抱える信徒が実に多様であることだ。アングロ・カトリックの儀式・行事から福音派的な説教まで、幅広く執り行っている。さらに英国国教会から派生した聖公会は、パプアニューギニアから米ボストンまで地理的にも大きな広がりを持つ。

従来の聖公会には、同性愛者の司祭や信徒を受け入れる寛容さがあった。アメリカの聖公会は以前から性的少数者の権利を支持し、2015年に全米で同性婚が合法化されてからは同性婚式も執り行ってきた。一方で世界の信徒の過半数を抱えるアフリカの聖公会は、概して同性愛に強硬な姿勢を取っている。

このなかで英国国教会は、どっちつかずの姿勢しか取れずにいた。同性婚式は行わないが限定的に祝福し、同性愛者の聖職者も容認している。

ウェルビーは、伝統を保持しつつも、硬直した保守主義には陥らない「開かれた福音主義者」を自任してきた。だが大主教就任後の10年余りで礼拝の参列者数は約30％減り、コロナ禍での教会閉鎖は強い批判を招いた。