メキシコの遺跡で、「ハート型に変形させられた」頭蓋骨を発掘...現在も同じ風習が残る地域も

写真はイメージです　microgen／iStock

＜死者のための空間として建てられたとみられる600〜950年頃の建築群から、人為的に変形されたと思われる成人の骨が見つかった＞

メキシコの遺跡で、人為的に「ハート形に変形させられた」とみられる頭蓋骨が発見された。メキシコ国立人類学歴史研究所（INAH）の研究者らは、同国北西部に位置するドゥランゴ州のラ・フェレリア考古学地帯で行った発掘調査で、カサ・コロラダと呼ばれる建築群の中から人骨16体を発見した。

■【動画】メキシコのドゥランゴ州にある遺跡から発見された「ハート形に変形された」頭蓋骨

　
　
　
　
　

広場の床下で発見されたのは、30～40歳前後の成人の遺骨8体と、1〜7歳の子供の遺骨だ。ほとんどは骨の断片だが、成人の３体は保存状態が良かった。

そのうちの2体は、頭蓋を人為的に変形させられたとみられ、ある角度から見るとハートの形に似ているという。

この遺跡でこうした頭蓋骨が発見されるのは初めてだが、頭蓋を人為的に変形させる習慣は、メキシコから中米にかけて繁栄したメソアメリカを含め、世界各地の古代文明で行われていたとみられる。一部の地域では、現在でも行われている。

頭蓋骨を締め付けて特徴的な形にするため、頭を木片で挟んで縛るなど、様々な技法が用いられた。骨が柔軟な乳幼児期に行われるのが一般的だ。

死者のための広大な建造物

INAHによれば、ラ・フェレリアには西暦600〜1350年頃に古代の人々が居住していた。円形の祭祀場、ピラミッド形の建造物、球技場など、考古学的に重要な遺跡が複数残されている。

600〜950年頃のものとみられる建築群は、ラ・フェレリアの上部に位置し、面積は約600平方メートルに上る。広場を囲むように長方形の建造物9棟で構成されている。これまでの発掘調査で、建造物の内部からさまざまな埋葬品が発見されており、死者のための空間だったと研究者らは結論付けている。

ドゥランゴ市から約6キロ南方に位置するこの地帯は、州内で最も重要な遺跡の１つだ。