＜スマホ普及率が94%で世界1位という韓国。当然、さまざまなヒット商品がスマホから生まれてくるが、今注目を集めているのはウェブトゥーン（ウェブ漫画）だ＞
17年ほど前、韓国ソウル芸術大学映画学科に通っていた頃、同期の友達に「日本映画は原作ものが多いけど、観客はなんで結末まで知ったストーリーをわざわざ映画館まで観に行くの？」と質問されて驚いた記憶がある。確かに、当時の韓国では公開される国内映画のほとんどがオリジナルストーリーだった。一方、日本映画は人気の小説や漫画が原作で、しかもアニメ化されドラマ化されたうえでさらに映画化されることも珍しくなく、観客のほとんどがすでにストーリーや設定、登場人物を知った状態で映画館に足を運んでいたのである。
しかし、ここ数年で韓国映画界の状況はガラリと変化した。今ではスマホ用に書き下ろされたウェブトゥーン（ウェブ漫画）の原作映画化が盛んだ。ウェブトゥーン原作で最近ヒットした作品と言えば「神と共に」シリーズだ。2017年12月に公開された1の「罪と罰」は、なんと1440万人を動員、2の「因と縁」もすでに1154万人を突破しており、韓国映画史上初となるシリーズ2作連続の1000万人超えという記念すべき作品となった。
参考記事：日本は韓国のわずか3分の1 快進撃続ける韓国の映画観客動員数
日本でドラマ化される作品も
他にも「インサイダーズ/内部者たち」は707万人。「シークレットミッション」は695万人を動員するなど、ウェブトゥーン原作映画のヒット作は多い。2010年公開の「黒く濁る村」は韓国内で340万人を動員したが、その原作者ユン・テホ氏は「未生 ミセン」もドラマ化され韓国で大ヒットした。この作品、日本でも2016年にHey! Say! Jump!の中島裕翔の主演で「HOPE〜期待ゼロの新入社員〜」としてリメイクされている。
ここまでウェブトゥーンの原作が人気が高いと新しい動きも出始める。今月初め忠武路（映画会社が集まっている地域）の話題をさらったのが「スタジオN」創立のニュースだった。日本でも名前が知られている韓国最大のインターネットポータルサイト、ネイバーの子会社ネイバーウェブトゥーンが全額出資し、ウェブトゥーンやウェブ小説の原作と映像化を橋渡しする制作会社を作ったのだ。
ネイバーは韓国のポータルサイトでウェブトゥーンを多く抱えているので映像化された作品も多いのだが、専門の会社を作ってしまおうという発想がなんとも韓国らしい。鳴り物入りで登場したスタジオN、その代表取締役に任命されたのはクォン・ミジョン氏。元CJ E&M韓国映画事業本部長だった大物だ。CJ制作の韓国映画を観ているとオープニングに彼女の名前を見たことがある人も多いだろう。これまで「国際市場で逢いましょう」「ベテラン」など観客動員1000万人突破作品も多く携わってきたクォン氏だけに、大衆が求める映画の原作を発掘し映像化していくだろうと期待されている。
ネイバーウェブトゥーン代表取締役キム・ジュング氏は「映像化されることで原作漫画家が持続的に作品作りをしていける環境になるだろう」と期待を語った。ネイバーウェブトゥーンは現在2000タイトル以上のオリジナル漫画を保有しており、多様なジャンルと2200万人以上の読者がいる。海外を含めると読者の数は4600万人に上るそうだ。今後、国内での成功例を重ねてウェブトゥーン原作の映画をグローバル展開させていくことに韓国の映画人らは期待を寄せている。
銀行、通信会社もウェブトゥーンへ触手
ウェブトゥーンの人気はとどまることなく、なんとウリ銀行までもがウェブトゥーン事業に乗り出した。銀行が専門のコンテンツに直接投資しサービスを開始するのは異例のことで大きな注目を集めている。銀行のアプリ内にウェブトゥーンのサービスがあり現在30を超える作品が連載中だ。漫画の続きが見たいためアプリに接続し、ついでに銀行の口座やその他のニュースなどもチェックして欲しいという考えだ。銀行と漫画と聞くと全く正反対な感じを受けるが、ウリ銀行はウェブトゥーンを通じて顧客と近づきたいと考えている。昔、よく行く食堂の棚に漫画本が置いてあり、漫画の続きが読みたいがためについついその食堂に通ってしまった経験があるが、それと同様な考えかもしれない。
一方、大手通信会社KTは、すでにウェブトゥーンを原作として映画のグローバル展開を実現させようとしている。KTが運営しているウェブトゥーン会社ケイトゥーンは、今年4月に香港の映画会社LAN KWAI FONG映画社と手を組み、まずは人気漫画5作の映像化について契約した。LAN KWAI FONG映画社は制作会社としてすでにハリウッド進出の実績があり、KTはこれを足掛かりに、いずれアメリカにも進出していきたいと考えているようだ。
