米艦フィッツジェラルド、衝突前にコンテナ船がライトで警告

［東京　２６日　ロイター］ - 伊豆半島沖で米海軍のイージス駆逐艦と衝突したコンテナ船の船長が、船主に提出した報告書の内容が明らかになった。コンテナ船は左舷にイージス艦を見つけ、ライトを点滅して注意喚起したものの、米艦は針路を維持。コンテナ船は右に回避しようとしたが、間に合わなかった。

報告書によると、フィリピン船籍のコンテナ船「ＡＣＸクリスタル」は時速１８ノット（約３３キロ）で東京湾へ向けて航行。１７日午前１時１５分、見張り２人が左舷４０度の３カイリ（約５．６キロ）離れたところにイージス艦「フィッツジェラルド」がいるのを発見した。

その５分後、イージス艦が「突然」動き、そのままの針路では衝突しそうに見えたことから、コンテナ船は手動で操舵しながら、注意を引くためライトを点滅させた。米艦は針路を維持したままのように見えたという。コンテナ船は右へ一気に舵を切ったが、午前１時３０分、両船は衝突した。

今回の衝突事故ではイージス艦の乗員７人が死亡。米海軍にとって、２０００年にイエメンで起きたイージス艦爆破事件以来の惨劇となった。フィッツジェラルドの艦長は自室で負傷しており、衝突前に警報が鳴っていなかった可能性を示唆している。

ＡＣＸクリスタルの船主、大日インベスト（兵庫県神戸市）はロイターの取材に対し、「捜査状況にかかわることは回答できない」とした。事故原因を調査している米海軍、米沿岸警備隊、海上保安庁もコメントを控えた。

(ティム・ケリー　取材協力：久保信博※)