海運市況の低迷は長期化の恐れ、業界再編の引き金に

［釜山　２２日　ロイター］ - 石炭や鉄鉱石、穀物など乾貨物（ドライカーゴ）を運ぶばら積み船の運賃は、商品需要の冷え込みや貨物船の大型化を背景に引き続き圧迫される見通しで、業界再編への圧力が一段と強まることが予想されている。

ＪＰモルガンの韓国責任者、ソクジェ・リー氏は運賃の低迷が何年も続く可能性があると指摘し、特に中国造船業界にとって脅威になると述べた。中国では労働コストがこの１０年で３倍に上昇し、今や韓国や日本よりも高水準となっているためだ。

リー氏は「中国では向こう２年間に大規模な業界再編が起きるだろう」との見方を示した。

業界専門家の間では、中国遠洋運輸集団（ＣＯＳＣＯ）[COSCO.UL] と中国海運集団[CNSHI.UL] の国有海運大手２社の合併が発表されるとの観測がある。ＣＯＳＣＯは中国遠洋（チャイナＣＯＳＣＯ） 、中国海運集団は中海発展をそれぞれ傘下に持つ。これらを含む両社の傘下企業の株式は合併の可能性が浮上した２カ月前から売買停止となっている。

商品コンサルタント会社コモドア・リサーチのジェフリー・ランズバーグ氏はロイターに対し、中国の景気減速や原材料需要低下の影響に加え、世界の他の地域のばら積み船市場も低迷していると述べた。

同氏は「中国を除く世界の粗鋼生産は、中国の粗鋼生産より状況が悪化している」としたが、まだその認識は広がっていないという。

「それが認識されれば、ばら積み船市場の長期的な見通しがどれほど暗いかがわかるだろう」と話し、世界の粗鋼生産の半分は中国以外が占めていると指摘した。

一方、来年パナマ運河の拡張工事が完了することや中国の「２１世紀の海のシルクロード」構想に、希望の兆しを見出そうとする業界関係者もいる。

船舶ブローカー大手、クラークソンズ・プラトーのマーティン・ロウ氏は「用船契約と需要がともに増えれば、ある時点から運賃が上昇し始めるだろう」と述べた。