能登群発地震、発生トリガーは大雪？ 米MITが解析結果を発表

地震直後に大規模な火災が発生した輪島市の朝市通り周辺（1月5日）　James Matsumoto / SOPA Images/Sipa USA via Reuters Connect

＜過去11年間の能登半島の地震活動データを精査したMITの研究者らが、大雪や大雨が地震発生のトリガーになっていることを示唆。論文執筆者の1人であるウィリアム・B・フランク博士は「大雪による降水現象は能登の群発地震の発生タイミングとよく相関していた」と語る＞

本年1月1日16時10分ごろに発生し最大震度7を記録した能登半島地震の被害は、死者245人（消防庁災害対策本部発表、5月14日現在）、総額1.1～2.6兆円（内閣府閣僚会議資料より）にも及びました。4カ月以上経った現在も復興復旧活動は続いており、地震を機とする若者層の県外流出なども問題となっています。

この地震の原因は、3月11日に行われた政府の地震調査委員会による報告で「既知の2つの断層（猿山沖セグメントと珠洲沖セグメント）のさらに下に重なっている活断層によって発生した」と結論付けられました。

もっとも、能登地方や能登半島沖では2018年頃から地震活動が活発化しており、とりわけ20年12月頃からはそれ以前と比べると地震回数が約400倍に増加していました。22年6月19日には最大震度6弱、23年5月5日には最大震度6強の地震（石川県が「令和5年奥能登地震」と命名）が発生しています。

そこで気象庁は、本年1月1日の最大震度7の地震及び20年12月以降の一連の地震活動について、名称を「令和6年能登半島地震」と定めました。約3年間に能登半島近辺で起きた群発地震（比較的狭い震源域で断続的に多発する地震活動）をひとまとめにして命名したということです。

アメリカのMIT（マサチューセッツ工科大）の研究者らは、20年以降の能登半島の群発地震の発生のタイミングを探りました。その結果、大雪や大雨が地震発生のトリガーになっていることが示唆されました。気象条件が、地震発生のきっかけになることを示した研究は初めてと言います。研究の詳細は、オープンアクセスの科学誌『Science Advances』に5月8日付で掲載されました。

日本では近年、全国的に記録級の大雨が観測されています。まもなく梅雨を迎えますが、初夏は地震が起こりやすい危険な時期なのでしょうか。研究内容と地震の原因について概観しましょう。

「内陸型地震」と「海溝型地震」

地震の種類には、大きく分けて「内陸型（直下型）」と「海溝型（プレート境界型）」があります。令和６年能登半島地震は内陸型、11年の東日本大震災や、近い将来に確実に起きると言われている南海トラフ地震は海溝型です。

内陸型地震は、地下20キロくらいまでの比較的浅い震源で起こります。内陸部にある岩盤（プレート）に大きな力が加わると、ひずみが蓄積されたり断層（ずれ）や割れが生じたりします。そして、あるタイミングで地表面近くの岩盤が破壊されると、局地的に激しく揺れる原因となります。